Fontes textual

A principal fonte sobre Jesus são os quatro evangelhos canónicos,^[18] a que se somam outras fontes cristãs, como os evangelhos apócrifos, e um número escasso de fontes não-cristãs.^[14] Estas fontes providenciam poucas informações sobre oJesus histórico.^[19]

Três dos evangelhos canónicos (Mateus, Marcos e Lucas) são conhecidos comosinópticos devido às suas semelhanças. Embora Mateus apareça em primeiro lugar no Novo testamento, acredita-se actualmente que Marcos foi o primeiro a ser escrito.^[20] Enquanto que Mateus dirige-se a uma audiência judaica, e Lucas aosgentios, ambos parecem ter usado Marcos como fonte, possivelmente numa versão inicial.^[21] João, por seu lado, "é uma produção independente, apresentando os dizeres de Jesus Cristo na forma de discursos que difere do que contam os outros três".^[22]

De acordo com alguns historiadores, estes textos foram escritos entre setenta a cem anos após a morte de Cristo^{[23] [nota 6]} Eles recontam em pormenores a vida pública de Jesus, ou seja, o período de pregações nos últimos anos da sua vida. No entanto, há limitadas informações sobre sua vida privada. Representam os principais documentos em que convergem os trabalhos hermenêuticos dos historiadores. Na atualidade, diversas escolas com diferentes pontos de vista sobre a confiabilidade dos evangelhos e a historicidade de Jesus têm se desenvolvido.^[24]

Os livros apócrifos têm um valor histórico direto muito ténue ou quase nulo^{[25][nota 7]}(dada a sua composição tardia, os mais antigos datam de meados do século II, são mais úteis na reconstrução do ambiente religioso dos séculos seguintes ^{[26] [nota 8]}), eles fazem uso de fábulas legendárias em grande partes de suas narrativas.^[27]

Os tipos de livros apócrifos são variados: Os evangelhos apócrifos (como o Evangelho do Pseudo-Tomé e o Evangelho do Pseudo-Mateus) que contém milagres abundantes e gratuitos que muitas vezes chega a se parecer com a literatura fantástica, em nítido contraste com a sobriedade dos quatro evangelhos canônicos. Jesus aparece como uma criança prodígio, por vezes caprichoso e vingativo;^[28] Entre os evangelhos apócrifos contam-se os gnósticos (incluindo o Evangelho de Felipe e Evangelho de Tomé), que contêm revelações privadas e interpretações inéditas sobre o "logos", e transforma Jesus como um ser divino aprisionado em carne e osso, que precisa deixar este mundo, a fim de alcançar salvação^[29]; Os evangelhos apócrifos da paixão (por exemplo, o Evangelho de Pedro e o Evangelho de Nicodemos) não acrescentam muito às descrições de morte de Jesus dos Evangelhos canônicos, mas têm a característica distintiva de retirar a culpa dePôncio Pilatos e coloca-las sobre os chefes e autoridades religiosas judias.^[30]

Em algumas obras de autores antigos não-cristãos estão algumas referências esparsas sobre Jesus ou seus seguidores. A mais antiga destas obras é o Testimonium Flavianum^[31]. Alguns historiadores consideram tais referências como interpolações posteriores de copistascristãos .^{[nota 9]}